Psammodrilidae er den siste av de interstitielle annelidfamiliene som skal presenteres her. De er foreløpig ikke kjent fra Norge eller Sverige, men de kan finnes på Grønland og kan derfor potensielt dukke opp som en del av MeioSkag-prosjektet. Uansett er de ganske spesielle interstitielle annelidfamilier. Alle familiene som er presentert så langt har svært like kroppsenheter kalt segmenter gjennom hele kroppen, og ingen forskjellige kroppsregioner kan observeres. Imidlertid kan tre forskjellige regioner tydelig skilles fra hverandre hos psammodrilider.

Den første er et forlenget hode som består av prostomiet med hjernen og peristomiet med munnen. Peristomiet er vanligvis differensiert i to komponenter slik at de fremstår som separate segmenter, men de er én. Den siste delen av de to kalles også en krage og har to muskulære mellomgulv i hver ende. Disse to er forbundet med hverandre med muskler. Når disse forbindelsesmusklene trekkes sammen, forkortes kragen og svelget inni den heves. Dette forårsaker lavt trykk i munnen, som igjen suger inn rett foran den. Derfor fungerer den som en støvsuger, og det har blitt observert hvordan prøver støvsuger kiselalger fra overflaten. Derfor kan man også kalle disse ormene støvsugerormer. Hos noen arter er kragen fullstendig omgitt av epidermale celler som genererer et distinkt bikakelignende mønster rundt kroppen. Derfor ser det ut som en krage rundt halsen.

Den neste kroppsregionen kalles brystkassen, men har ingenting å gjøre med brystkassen vår eller brystkassen til insekter. Thorax brukes ofte om den første fremre kroppsregionen som ikke er hodet (eller en hals). Hos Psammodrilidae kan thorax bestå av tre til seks segmenter, som hver bærer et par cirri på ryggen. Innenfor cirri finner man en fleksibel indre støttende chaeta, kalt acicula. Slike støttende chaeta kan også finnes hos andre annelider, spesielt i hovedgruppen Errantia.

Den siste kroppsregionen er magen. Som for thorax, impliserer det ikke lignende navngitte kroppsregioner hos oss eller insekter. Denne regionen på seks til seksten segmenter har ingen kroppsforlengelser, men hver av dem kan ha noen få til mange korte krokede chaetaer, kalt uncini. Igjen kan slike uncini også finnes hos andre større annelider, men denne gangen hovedsakelig i den andre annelidgruppen Sedentaria. Derfor viser Psammodrilidae karakteristikker fra hver større annelidgruppe, og overraskende nok er det fortsatt debattert hvor de skal plasseres i annelidtreet.

En annen særegenhet ved Psammodrilidae sammenlignet med de andre interstitielle annelidfamiliene er at de bygger et tynt slimrør som kan dekkes av detritus og sandkorn. De andre beveger seg fritt i rommet mellom sandkornene, mens psammodrilider lever i det minste delvis i rørene sine. Det kan spekuleres i om uncini-ormene har samme funksjon i disse ormene som de har i den større anneliden; det vil si å forankre ormen i røret, for eksempel for å motstå rovdyr. En av de større psammodrilidene, Psammodrilus aedificator, bygger til og med små pyramidelignende hus på overflaten der de lever, og spiser deretter fra omgivelsene.

Psammodrilus aedificator forekommer i Arktis, som Diskoøya på Grønland. En gang dro jeg med kolleger til den marinbiologiske stasjonen ved Københavns Universitet for å ta prøver av andre annelider. Vi fikk imidlertid muligheten til å leie skipet deres for en dag for å dra til en bukt lenger unna, kjent som typelokaliteten til P. aedificator. Som forberedelse til å dra dit samlet vi all informasjon om hvor de kunne bli funnet, og én registrering inkluderte GPS-koordinater der de hadde blitt funnet før. I dag anses dette som et krav, men på registreringstidspunktet var det ikke det. Derfor følte vi oss godt forberedt, og vi fikk GPS-koordinatene og tok en prøve med en gripeanordning. Men da vi så på sedimentprøven, virket det veldig sannsynlig at de ikke var der. Den opprinnelige beskrivelsen hadde en veldig detaljert beskrivelse av habitatet der arten forekom, og dette inkluderte kornstørrelser. Prøven vi hadde tatt hadde disse kornstørrelsene i sin nedre del, men den var dekket av et lag på 5 cm med fin silt. Siden arten skulle leve på overflaten og bygge huset med sandkornene rundt seg, virket det veldig sannsynlig at de ville være der. Derfor bestemte vi oss for å ro sakte igjen fra stranden ut i åpent hav og ta prøver med jevne mellomrom. Jo lenger ut vi kom, desto mindre ble det dekkende laget av silt inntil det forsvant. Senere, i laboratoriet, viste det seg at antagelsen vår var riktig, ormene dukket opp i prøvene så snart det dekkende siltlaget forsvant. Derfor, selv om GPS-koordinater er nyttige for mange formål, er en god beskrivelse av habitatet også viktig. Bare med en slik beskrivelse er det mulig å se om habitatet fortsatt er til stede ved de oppgitte koordinatene. I tilfellet hadde en liten elv sin åpning i denne bukten, og en nylig utvasking hadde sannsynligvis avsatt et lag med silt oppå det opprinnelige habitatet og hadde ikke blitt spredt ennå. Selv om koordinatene var korrekte, spilte naturens dynamiske natur oss nesten et puss. Derfor erstatter ikke GPS-koordinater en god habitatbeskrivelse, men utfyller den heller.

Bildene er fra Worsaae K, Kerbl A, Domenico MD, Gonzalez BC, Bekkouche N, Martínez A. Interstitial Annelida. Diversity. 2021; 13(2):77. https://doi.org/10.3390/d13020077.