Protodriloidae er en familie med bare to arter i slekten Protodriloides. Sammen med familiene Saccocirridae og Protodrilidae er de en del av ordenen Protodrilida. Vi vil lære mer om de to andre familiene i løpet av de neste to månedene. Så gled dere til det.

Begge Protodriloides-artene ser veldig like ut, men hver har også særegne trekk som gjør dem enkle å skille. Arten kan bli litt over 1 cm lang, og de har et trekantet hode med to fremre kroppsforlengelser, kalt palper. Disse palperne stammer direkte fra hodet og er solide i motsetning til de to andre familiene i denne ordenen. Dette betyr også at de ikke kan miste palperne sine slik for eksempel arter av Protodrilidae liker å gjøre. Hodet etterfølges av en rekke segmenter med klebende kjertler. Hos arten Protodriloides chaetifer har disse segmentene også et par korte, sigmoidelignende børste; derav navnet og forskjellen fra den andre arten Protodriloides symbioticus. På slutten har de pygidium, som også har klebende kjertler. Dette store antallet klebende kjertler gjør at markene enkelt kan feste seg til overflater som sandkorn eller veggen på en pipette. Mange av dem har gått tapt under pipettering fra en skål til en annen. Protodriloides symbioticus har i tillegg grønnaktige inneslutninger langs hele kroppen. Opprinnelig trodde man at de var endosymbionter, og derav navnet. Nyere forskning viste at de «bare» er grønnaktige kjertler med ukjent funksjon.

I tillegg til forskjellene ovenfor, foretrekker de to artene også litt forskjellige habitater. Begge liker å leve i rommet mellom sandkorn i grove til middels grove sandsedimenter. Protodriloides chaetifer liker strandliv og kan finnes i skråninger på sandstrender med middels til høy eksponering mot havet. I motsetning til dette er Protodriloides symbioticus innstilt på et mer avslappende liv i tidevannsflater, med mindre bølgebevegelse og mer dekning av havet gjennom døgnet. Denne streben etter mer aktivitet hos Protodriloides chaetifer kan man også med at de finnes over hele kloden med registreringer fra strender i Europa, Nord-Amerika, Sør-Afrika og Øst-Asia, en ekte globetrotter. Det finnes imidlertid en rekke indikasjoner på at dette faktisk kan være minst fire forskjellige arter som bare ser identiske ut, såkalte kryptiske arter. Igjen, i motsetning til dette, liker Protodriloides symbioticus tilsynelatende også et roligere liv her. Så langt har de bare blitt registrert fra den sørlige delen av Nordsjøen.

Hvorfor er de viktige? De er eksempler på en annen evolusjonær rute for å kolonisere rommet mellom sandkornene. For det første presenterte vi progenetisk evolusjon da vi presenterte familien Dinophilidae, som vi også jobber med i MeioSkag-prosjektet. I dette tilfellet er det snarere en trinnvis reduksjon i kroppsstørrelse som tillater kolonisering av kontinuerlig mindre mellomrom mellom sandkornene. Innenfor Protodrilida foreslås den hypotetiske suksesjonen å følge en trinnvis reduksjon i størrelse fra de store artene i Saccocirridae via Protodriloidae til de mindre i Protodriloidae. Protodriloidae gir derfor et glimt av hvordan en slik forfader kan ha sett like ut, selv om de ikke er forfedrene selv.

Teksten er oversatt fra den engelske versjonen ved hjelp av Google Translate.