Den neste annelidgruppen som er en del av MeioSkag-prosjektet vi skal utforske er familien Protodrilidae med minst 36 arter. Det er et fint eksempel på hvor viktige molekylære data er, ikke bare for å forstå deres evolusjon, men også deres taksonomi. Taksonomi er en av de eldste biologiske disiplinene, og på en ikke-vitenskapelig måte har det allerede blitt gjort siden menneskehetens begynnelse. Som mennesker liker vi å gi navn til ting, og dette inkluderer dyr, planter, moser og så videre. Den vitenskapelige praksisen med å navngi arter utviklet seg imidlertid for bare et par hundre år siden, og akkumulerte seg i Linnes banebrytende arbeid. Siden taksonomien har imidlertid utviklet seg videre, både metodologisk og konseptuelt. I dag skal taksonomien ikke bare gjenspeile høy grad av likhet, men også stemme overens med slektskapet til den undersøkte arten. Det er her tilfellet Protodrilida blir relevant i form av en studie som undersøker slektskapet til mange arter av Protodrilidae ved hjelp av molekylære data i stedet for morfologiske data.

Protodrilidae ligner sterkt på arten Protodriloidae, men er forskjellige fra dem ved at palpene har en indre kanal og er tydelig separert fra hodet (som hos Saccocirridae). Derfor består hodet av disse palpene, en munn og “nuchal organs” i enden. Noen arter har også øyne. Hodet etterfølges av omtrent 20 til 70 segmenter, og dyrene er ikke lengre enn 15 mm og så små som 2 mm. De er alltid veldig slanke. De fremre segmentene kan noen ganger være vanskelige å skille mellom, slik at de ser ut som om de er sammenflettet. Kroppen har ikke børster, men forskjellige kjertler som epidermal- eller kokongkjertler, som er taksonomisk viktige. Dessuten er traktene for å frigjøre sædceller begrenset til spesifikke segmenter, og dette er spesifikt for hver art. Derfor kan man se at det ikke er mange og ofte subtile forskjeller mellom artene. Følgelig ble bare to slekter anerkjent basert på morfologi: Protodrilus og Astomus. Sistnevnte mangler tarm og munn og omfatter bare én art, mens slekten Protodrilus omfatter alle andre arter.

En studie av Martínez et al. (2015) som omfattet både morfologiske og molekylære data, fant nå at Astomus er dypt forankret i slekten Protodrilus. Slekten Protodrilus gjenspeiler derfor ikke artenes slektskap med hverandre, men «bare» at de morfologisk sett er mer like hverandre enn Astomus. Derfor er ikke dette en god navneløsning. Det ville ha vært to mulige løsninger på dette problemet. Den første ville ha vært å inkludere arten Astomus i Protodrilus og i hovedsak ha alle arter av Protodrilidae i bare én slekt, hvor den ene viser klare morfologiske forskjeller. Den andre løsningen ville være å dele slekten Protodrilus inn i flere slekter, der mange av slektene mangler klare morfologiske forskjeller fra hverandre. Kategoriske nivåer som slekt, familier, orden og så videre er menneskeheten og gjenspeiles ikke egentlig i noen biologiske parametere. Ulike slekter, familier, ordener og så videre kan ha ulikt antall arter, ulik evolusjonsalder eller ulik grad av morfologiske forskjeller. Følgelig finnes det ingen regler for slike tilfeller i den zoologiske nomenklaturen, og det er opp til det vitenskapelige miljøet og forfatterne hvordan slike tilfeller skal håndteres. Martínez et al. (2015) bestemte seg for å dele slekten Protodrilus inn i totalt fem slekter. En av de nye slektene, Lindrilus, har også en norsk tilknytning, ettersom den er avledet fra den norske mytologiske skapningen Lindorm. Interessant nok hadde typearten til slekten, Lindrilus rubropharyngeus, ingen norsk registrering før de første resultatene fra et nylig masterprosjekt og MeioSkag-prosjektet.

Teksten er oversatt fra den engelske versjonen ved hjelp av Google Translate.