Det første ArtsDatabanken-prosjektet til vårt gruppemedlem Torsten Struck ble avsluttet med suksess denne måneden. Prosjektet var «Biodiversitet i det marine algebeltet» sammen med samarbeidspartnere fra Universitetet i Skøvde (Sverige), Universitetet i Gøteborg (Sverige), Humboldt-universitetet i Berlin (Tyskland) og Universitetet i Bonn (Tyskland). Prosjektet startet for fire år siden, og vi har lært mye.

Det marine algebeltet med tareskog, sjøgressenger og steinrev med rødalger er et av de mest aktive primærproduserende miljøene i havet. Det huser også et stort mangfold av dyr, blant annet kappedyr, slimormer, begerorm, serpulidmark, spionmark og spøkelseskreps. Artene i disse gruppene har viktige økologiske funksjoner som planteetere, rovdyr og filtrerende organismer, og de kan være fastsittende eller bevegelige og leve både solitært og i kolonier. På verdensbasis omfatter disse taxaene mer enn 7000 arter, og rundt 250 arter er dokumentert fra norske farvann. Til tross for dette var kunnskapen om deres taksonomi og utbredelse i Norge i beste fall mangelfull og trengte sårt å forbedres. Eksemplarer i museumssamlinger er ofte ganske gammelt materiale, som i tillegg ofte er feilbestemt på grunn av uavklarte taksonomiske spørsmål, inkludert den høye graden av kryptiske arter i disse gruppene. I tillegg til kryptiske arter omfatter mange av disse taksaene invaderende arter som blant annet forårsaker store økonomiske skader i akvakultur og skipstransport på grunn av begroing.

Derfor har vi gjennomført en feltinventering og samlet inn arter av disse taxa i Norge (fra Skagerrak opp til Tromsø). I 2021, fortsatt under Covid-restriksjoner, besøkte vi en feltstasjon i Trondheimsområdet, og i 2022 fulgte turer til Austevoll og Tromsø. Med morfologiske og molekylære metoder bestemte vi artene og lærte mer om deres utbredelse og tilknytning til norske naturtyper. Dette arbeidet resulterte i en registrering av 624 innsamlingsprøver med 944 eksemplarer av 73 arter fra disse dyregruppene og 43 lokaliteter i Viken, Trøndelag, Vestland og Troms og Finnmark som omfatter 19 norske naturtyper. Våre resultater viser at vi har funnet 3 arter og 1 underart som er nye for Norge, og minst 10 arter som er nye for vitenskapen, men det kan være ytterligere 7 arter. Mange av disse funnene krever imidlertid at den første oppdagelsen nå følges opp av grundigere undersøkelser, inkludert detaljerte taksonomiske revisjoner for hver av de potensielt nye artene. Med 17 kandidater som skal undersøkes, er ikke prosjektet avsluttet, men det går nå over i en ny fase, som er like intensiv som den første. Det er slik vitenskapen fungerer. I tillegg til målgruppene våre fant vi også flere eksemplarer av arter fra andre grupper i prøvene våre, og vi har tatt vare på dem for fremtidig forskning og som dokumentasjon i de vitenskapelige samlingene våre. Vi og andre har enda mer arbeid i vente.

Resultatene våre har også forgreninger til spredningen av den invaderende arten Caprella mutica langs norskekysten. Gitt våre resultater kan Caprella mutica være mye mer utbredt langs norskekysten og kan allerede ha erstattet mange av de stedegne artene i dybdeområdet for vårt prosjekt. I tillegg forekommer Caprella mutica ikke bare i havner eller lignende menneskepåvirkede miljøer eller i nærheten av dem, men også i sju naturlige habitater, inkludert alle habitatene som var målet for vårt prosjekt. Dette står i kontrast til tidligere registreringer i Norge. På samme måte har Caprella acanthifera sin normale utbredelse i sørlige regioner opp til områdene rundt Stavanger, men vi fant også funn i Bergens- og Trondheimsregionen, noe som indikerer at den er i ferd med å spre seg mot nordlige regioner. Dette var resultatene fra masteroppgaven til Line Willesrud, og dette viser viktigheten av detaljerte oppfølgingsstudier av våre første resultater for å kunne trekke solide konklusjoner, inkludert detaljerte morfologiske studier.

Til slutt var det også et viktig mål for prosjektet å overføre kompetansen til seniorforskerne i prosjektet til yngre kolleger og øke kunnskapsbasen i Norge og Norden. Først hadde vi internt planlagt en intensiv opplæring av teknikeren Ana Teresa Capucho hos våre samarbeidspartnere i Tyskland. Denne opplæringen omfattet også en komponent med levende dyr på den tyske nordsjøøya Helgoland, som ble direkte etterfulgt av opphold i Berlin og Bonn for å lære mer om morfologien til disse artene. For det andre ble to doktorgradsstudenter og en postdoktor opplært i alle aspekter som er relevante for dette prosjektet (f.eks. snorkling, habitatforhold, artsidentifikasjon og fiksering) gjennom deltakelse på ekskursjoner. For det tredje fikk fire bachelorstudenter opplæring i alle aspekter som er relevante for prosjektet, inkludert generering av DNA-strekkoder fra materialet de samlet inn, på grunn av de to UiO:Life Science-sommerprosjektene som ble gjennomført to år på rad. Posteren til studentene fra begge årene som presenterte resultatene av sommerprosjektene, vant prisen for beste presentasjon på symposiet som presenterte alle UiO:Life Science-sommerprosjektene. Gjennom disse symposiene ble kunnskap om vårt prosjekt og dets resultater presentert for studenter og forskere fra ulike livsvitenskapelige disipliner, inkludert medisin og humanoria. For det fjerde gjennomførte en masterstudent masteroppgaven sin om et tema i prosjektet. Hun arbeidet med spøkselsekrepser i dette prosjektet og utførte den molekylære identifiseringen. Hun ble også med oss på feltturene. Til slutt gjennomførte vi i august 2023 et feltkurs for master- og ph.d.-studenter samt miljøkonsulenter med støtte fra ForBio ved den marine stasjonen i Drøbak. Kurset omfattet alle aspekter fra innsamling i felt til morfologisk identifikasjon. Spesielt konsulentene var svært positive til et slikt kurs, ettersom det ga dem et bedre kunnskapsgrunnlag for deres daglige arbeid, og de tar sikte på å innlemme noen av de lærte teknikkene og metodene i sine egne arbeidsrutiner.

Teksten er oversatt fra den engelske versjonen ved hjelp av DeepL.