Tidligere i år fikk gruppen vår finansiert et nytt Artsprosjekt. Så la oss dykke ned i meiofaunaens verden.

En stor del av det biologiske mangfoldet i havet finnes i rommet mellom sandkornene, grusen og steinene i sedimentene. Arter som lever her, også kjent som meiofauna, utgjør et avgjørende bindeledd i økosystemet mellom konsum og biproduksjonen til mikro- og makrofaunaens. De er ekstremt mangfoldige (Figur 1) og finnes blandt de fleste dyregrupper. Til tross for meiofaunaens betydning er kunnskapen om taksonomien, utbredelsen og økologien mangelfull og må utbedres. Spesielt i Norge er det få registreringer av meiofauna, og ofte bare ned til rekkenivå.

I dette nystartede prosjektet som er finansiert av Artsdatabanken, tar vi for oss meiofaunale og interstitielle arter av Gastrotricha, Gnathostomulida, Platyhelminthes og Annelida. På verdensbasis omfatter disse taksonene rundt 3700 arter, og bare 31 arter er registrert i norske databaser. På grunn av utfordringene og de tidkrevende prosessene som er forbundet med å studere disse små dyrene, fokuserer vi kun på den norske Skagerrak-kysten, og da fra foten av sanddyner og ned til 50 meters dyp. Ved hjelp av morfologiske og molekylære metoder tar vi sikte på å bestemme arter og lære mer om deres utbredelse og tilknytning til norske naturtyper og ulike sedimenttyper.

Vi startet prosjektet i sommer med feltarbeid rundt Oslofjorden. De viktigste resultatene inkluderer de første funnene av rekken Gastrotricha i området og flere potensielle nye arter for Norge som vi jobber med å identifisere.  I løpet av de neste par årene vil vi fortsette med molekylært arbeid, inkludert genomskimming og CO1-strekkoding, lage identifiksjonsnøkler, bestemme abiotiske parametere i sedimentet og gjennomgå eksisterende litteratur. Vi planlegger også å gjøre denne lite studerte gruppen kjent for publikum ved å innlemme meiofaunaen i en planlagt museumsutstilling.

I tillegg til Torsten Struck, som leder prosjektet, og meg selv (Ana) som jobber som teknisk assistent, har vi tre andre internasjonale forskere involvert: Katrine Worsaae fra Københavns Universitet, Christopher Laumer fra NHM London og Alexander Kieneke fra German Centre for Marine Biodiversity Research.

Dette innlegget er oversatt med hjelp fra DeepL.