Den neste interstitielle annelidfamilien jeg vil presentere for dere, er polygordiidene. Selv om disse markene er en del av MeioSkag-prosjektet vårt, som undersøker meiofauna-arter i Skagerrak, er de ikke egentlig meiofauna, da kroppslengden deres varierer fra 1 til 10 cm. De er altså ganske store. Men fordi de utelukkende forekommer i svært grove sedimenter, regnes de som interstitielle, da de kryper gjennom sprekker i sedimentet uten å flytte sedimentpartiklene. Følgelig er de en del av de interstitielle familiene i Annelida og dermed også av vårt prosjekt.

Ved første øyekast ser de ikke ut som annelider, men mer som store nematoder. De beveger seg som nematoder, og man kan ikke se segmentene deres fra utsiden. De har ikke segmentgrenser, parapodier (kroppsvedheng) eller børster. De kan imidlertid ha opptil 200 segmenter, som lett kan gjenkjennes innvendig. I likhet med nematomorfen Gordius liker de å danne en knute ved å flette seg inn i hverandre. I stedet for at bare ett eksemplar danner knuten, er det flere individer som samler seg og danner knuten; derav navnet Polygordius. I begge tilfeller minner det om den gordiske knuten, som bare kan løses ved å kutte den i biter.

Polygordiider har et hode med to sensoriske palper, et nakkeorgan og en munn. Deretter følger den lange og glatte kroppen med indre segmentering. I enden har de et pygidium, som er den viktigste strukturen for deres taksonomi. Det kan bestå av en ring med forskjellig antall klebende kjertler og forskjellig antall vedheng. Til tross for at de har en tykk kutikula, brytes disse markene lett i stykker under innsamling. Derfor kan ofte ikke den fremre enden identifiseres ved hjelp av morfologi alene, da den bakre enden mangler. Markene er vanligvis hvite eller rosa, men de er også veldig glitrende. Dette skyldes den tykke, men gjennomsiktige kutikulaen, som bryter lyset og forårsaker en iriserende effekt som genererer alle regnbuens farger.

Et annet interessant aspekt kan også finnes i utviklingen av noen arter. Alle arter har først en trochophora-larve, som også finnes for eksempel hos mange leddmarker og bløtdyr. Noen arter har deretter den typiske utviklingen til leddmarker, hvor segmenter legges til de utviklende larvekroppene. Andre arter viser imidlertid en katastrofal metamorfose. Innenfor trochophora-larven dannes en ny segmentert endolarve. Det meste av det opprinnelige larvevevet kastes deretter bort og fordøyes. Den nye larven fortsetter å utvikle seg til voksenstadiet. Lignende katastrofale endringer i kroppen under utviklingen kan for eksempel også sees hos slimmarker eller annelidfamilien Oweniidae.

Til slutt, gitt deres enkle utseende med bare intern segmentering, uten parapodia og børster, trodde man opprinnelig at disse markene viste den opprinnelige tilstanden til Annelida. Dette forutsatte en evolusjonær utvikling fra enkelt til komplekst. Dette er også kjent som Archiannelida-hypotesen. I dag er det godt etablert at de er høyt utviklede annelider, og at den tilsynelatende enkle organiseringen er en tilpasning til miljøet fra en stor polychaete-stamfar med parapodia, børster og ekstern segmentering. Generelt vises det nå stadig oftere at tilsynelatende «enkle» organismer er avledet fra «komplekse» organismer som en tilpasning til et habitat som utøver et høy seleksjonspress på organismenes form og størrelse , og dermed er de svært tilpasningsdyktige.

Teksten er oversatt fra den engelske versjonen ved hjelp av DeepL.